W ostatnich dniach na wschodniej i południowej Ukrainie panowały trudne warunki dla wojsk. Opady śniegu lub deszczu i temperatura często przekraczająca zero stopni sprawiły, że pola i drogi gruntowe zamieniły się w grzęzawiska. Pomimo to agresor kontynuował akcje zaczepne na wybranych odcinkach frontu, stosując przeważnie taktykę działania małych grup piechoty.
Najcięższe starcia trwają pod Awdijiwką, gdzie na obu skrzydłach ukraińskiego zgrupowania trwa nieustanny napór piechoty wroga wspieranej okresowo przez czołgi. Zyski terenowe atakujących są minimalne. Do walki wprowadzono niedawno kolejną rosyjską brygadę odwodową – pod Awdijiwką zaangażowane są już w całości dwie armie ogólnowojskowe (2 i 41) oraz większa część 1 Donieckiego Korpusu Armijnego (de facto o sile armii), nie licząc innych oddziałów. Na sąsiednim odcinku frontu najeźdźcy kontynuują działania zaczepne niedaleko Marjinki. Ich wysiłki koncentrują się aktualnie na likwidacji ukraińskiego wyłomu w zgrupowaniu wokół wsi Nowomychajliwka.
Rosjanie utrzymują też inicjatywę na pozostałych odcinkach frontu, ale bez znaczących sukcesów. Najgorzej dla obrońców rozwija się sytuacja pod Bachmutem, gdzie atakujący wyrównali całą linię frontu od okolic Orichowa-Wasyliwki po Kliszczijiwkę. Ruiny tej ostatniej cały czas znajdują się w rękach ukraińskich, lecz walki toczą się już o sąsiednie, panujące nad okolicą wzgórza. Kryzys w szeregach obrońców w tym rejonie zaostrzył się po odejściu na reorganizację na początku grudnia 3 Brygady Szturmowej.
16 grudnia dziennik „The New York Times” opublikował artykuł poświęcony starciom nad Dnieprem w okolicach Chersonia i Nowej Kachowki. Żołnierze ukraińskiej piechoty morskiej, z którymi rozmawiali amerykańscy dziennikarze, zwrócili uwagę na duże straty własne i bardzo ciężkie warunki panujące na lewym brzegu. Obrońcom trudno jest okopać się na wyspach i zajętym odcinku wybrzeża, zwłaszcza w obliczu masowego użycia przez wroga bomb lotniczych, których wybuchy tworzą szybko wypełniające się wodą leje. Rozmówcy gazety podkreślili także rozbieżność pomiędzy rzeczywistą sytuacją na przyczółku w Krynkach a nazbyt optymistycznymi komunikatami ukraińskich komentatorów i polityków z prezydentem Wołodymyrem Zełenskim na czele. Artykuł spotkał się z krytyką (złamanie zasad etyki dziennikarskiej) ze strony Roberta „Madziara” Browdiego, dowodzącego jedną z kompanii dronów aktywnych nad dolnym Dnieprem od początku operacji forsowania rzeki. Według niego tylko jego oddział w ciągu dwóch miesięcy walk zniszczył na lewym brzegu ok. 150 sztuk sprzętu (głównie artylerii i pojazdów pancernych różnych typów), a rosyjskie wojska atakujące przyczółek w Krynkach poniosły ogromne straty w zabitych i rannych. Dodał przy tym, że efektem ukraińskiej operacji forsowania rzeki jest śmierć w strefie przyfrontowej generała Władimira Zawadskiego, do czego przeciwnik przyznał się pod koniec listopada.
W nocy z 15 na 16 grudnia Rosjanie zaatakowali Ukrainę za pomocą 31 bezzałogowców Shahed 131/136, lecących z kilku kierunków w stronę centralnej i południowej części kraju. Zgodnie z komunikatem ukraińskiego Dowództwa Sił Powietrznych obrona przeciwlotnicza zestrzeliła 30 dronów. W ciągu kolejnej nocy agresor ponowił ataki, tym razem z użyciem 20 „szahedów”, jednego pocisku manewrującego Iskander-K i jednego pocisku kierowanego Ch-59. Według Dowództwa Sił Powietrznych zneutralizowano – głównie w południowych obwodach – wszystkie bezpilotowce i rakietę Ch-59, a drugi pocisk manewrujący „nie osiągnął celu”. Jeden z dronów spadł na prywatny dom w okolicy Odessy, wywołując pożar i zabijając jedną osobę. W nocnych nalotach z 17 na 18 i z 18 na 19 grudnia najeźdźcy wykorzystali w sumie siedem „szahedów”, wszystkie miały zostać zestrzelone przez obronę przeciwlotniczą. Ponadto 18 grudnia Ukraińcy zgłosili zniszczenie jednego pocisku kierowanego Ch-59.
Zobacz także: System władzy Vučicia przejdzie test. Czy wybory w Serbii potwierdzą jego skuteczność?
Ukraińcy przeprowadzili odwetowe uderzenia z użyciem bezzałogowców 15 grudnia (głównie na Krym) oraz w nocy z 16 na 17 grudnia (na cele położone w obwodach lipieckim, rostowskim i wołgogradzkim). W czasie drugiego z nich zaatakowali m.in. lotnisko wojskowe w Morozowsku w obwodzie rostowskim, gdzie stacjonuje 559 Pułk Lotnictwa Bombowego (Rosjanie przyznali się do uszkodzenia co najmniej jednego samolotu). Zgodnie z przekazem Ministerstwa Obrony FR tej nocy obrona przeciwlotnicza miała zestrzelić w sumie 33 drony. 15 grudnia Ukraińcy ostrzelali zbiorniki paliwowe w Doniecku, w wyniku czego doszło do dużej eksplozji i problemów z zaopatrzeniem w benzynę w mieście.
W ostatnich tygodniach na Ukrainie coraz częściej omawia się deficyt dronów pola walki, które dla walczących oddziałów kupują – pomimo upływu prawie dwóch lat od wybuchu wojny – przede wszystkim wolontariusze. Dostawy bezpilotowców przez instytucje państwowe pozostają niewielkie i mają charakter nieregularny, co utrudnia zarządzanie tymi zasobami i dowodzenie. 17 grudnia media opisały sytuację w jednej z brygad piechoty, walczącej na kierunku głównego rosyjskiego uderzenia pod Awdijiwką. Od początku października oddział miał otrzymać od państwa zaledwie ok. 700 dronów uderzeniowych FPV oraz 94 bezzałogowce obserwacyjne różnych typów – ilości odpowiadające kilkudniowemu zużyciu tego sprzętu w warunkach intensywnych starć. Kilka dni wcześniej dowódca oddziału dronów 3 Brygady Szturmowej Mykoła Wołochow oznajmił, że minimalne zapotrzebowanie jego formacji na drony FPV – przy założeniu prowadzenia walk pozycyjnych o niskiej intensywności – wynosi 1 tys. sztuk na miesiąc.
Szefowa resortu obrony Holandii Kajsa Ollongren poinformowała 14 grudnia, że 3 października podległe jej ministerstwo zawarło umowę na zakup dodatkowych 15 czołgów T-72 dla Ukrainy. W ten sposób wykorzystano opcję z porozumienia podpisanego w listopadzie 2022 r., na mocy którego USA i Holandia nabyły w Czechach 90 pojazdów tego typu. Holandia zadeklarowała też przekazanie kolejnych 11 transporterów opancerzonych YPR-765 (wersja M113), 24 małych łodzi i motorówek pontonowych (RHIB) oraz 14 przenośnych składanych mostów Baileya. Tym samym wartość jej pomocy wojskowej dla Kijowa wzrosła o 550 mln euro, do 2,6 mld euro.
18 grudnia minister obrony Szwecji Pål Jonson i jego duński odpowiednik Troels Lund Poulsen podpisali memorandum w sprawie wspólnych zakupów bojowych wozów piechoty CV90 dla Ukrainy. Kopenhaga ogłosiła, że przekaże 1,8 mld koron duńskich (240 mln euro) na ich produkcję, której podstawą będzie umowa ramowa między Szwecją a Ukrainą zawarta podczas wizyty prezydenta Zełenskiego w Sztokholmie w lipcu.
