Znajdują się na kontach bankowych, w portfelach oraz w sejfach. To powszechnie akceptowalne środki wymiany, przy pomocy których możliwe jest wykonywanie płatności za dostarczone dobra lub zobowiązania. Mowa o pieniądzach, bez których nie mogłoby właściwie funkcjonować żadne społeczeństwo. To one stanowią fundament takich dziedzin jak ekonomia, bankowość czy rachunkowość.
W czasach tworzenia się pierwszych cywilizacji, w których jeszcze nie istniał pieniądz w fizycznej formie środka płatniczego, podstawowym sposobem nabywania dóbr był barter. Jest to forma handlu, w której kupcy wymieniali się wzajemnie swoimi produktami. Niestety metoda ta miała wiele minusów, a najistotniejszym był fakt, iż nie zawsze taka wymiana towarami była sprawiedliwa dla dwóch stron, dlatego z biegiem czasu został wprowadzony pierwszy jednolity i trwały środek płatności. Z początku były to metale nieszlachetne takie jak brąz, miedź czy żelazo, które następnie zastąpiono złotem oraz srebrem. Jednak dla kupców, którzy przemierzali tysiące kilometrów, były one w dalszym ciągu uciążliwe, a dzielenie ich na mniejsze kawałki było bardzo trudne. Potrzeba jest matką wynalazków. To właśnie ona zmusiła starożytnych kupców to stworzenia pierwotnych monet, które zapoczątkowały historię pieniądza. Najstarsze archeologiczne znalezisko monety datuje się na VII wiek p.n.e. To płytka elektrum, czyli połączonego stopu złota i srebra znaleziona w świątyni Artemidy.
Zawierała stempel efeskiego złotnika. Monety zostały szybko upowszechnione przez Fenicjan, którzy opanowali wytop i produkcję wyrobów z brązu na szeroką skalę.Monety do dziś są obowiązującym środkiem płatności, jednak kilka wieków temu koszt ich emisji był zbyt wysoki, dlatego zaczęto szukać rozwiązania, które w pewnym stopniu zastąpiłoby monety i pozwoliło na szerszy obieg. W taki sposób zrodziły się banknoty, czyli papierowe pieniądze. W Chinach obowiązywały już w X wieku, natomiast w Europie pojawiły się dopiero w XVII. Wówczas Szwedzki Bank Państwowy w zamian za zdeponowane monety miedzi wydawał swoim klientom pokwitowania, które w każdej chwili można było ponownie wymienić. Papierowe banknoty upowszechniły się na masową skalę w XIX wieku. W Stanach Zjednoczonych w trakcie wojny secesyjnej wprowadzono obowiązek przyjmowania rządowych banknotów, co oznaczało, że osoba nie mogła odmówić przyjęcia zapłaty w tej formie.
