O'Brien tworzyła pod wpływem grupy pisarzy angielskich tzw. Młodych Gniewnych, którzy występowali przeciwko mieszczańskiej bezideowości, stagnacji i konwencjom społeczno-obyczajowym.
Zadebiutowała książką "Dziewczyny z prowincji", opublikowaną w 1960 roku. To powieść o dwóch dziewczynach, które opuszczają swoją wieś i podróżują do kuszącego innym życiem Dublina.
Książka była chwalona i kupowana od Londynu po Nowy Jork. Jednak w ojczyźnie pisarki została określona jako "brudna" przez ówczesnego ministra sprawiedliwości Irlandii Charlesa Haugheya ze względu na szczere przedstawienie życia seksualnego bohaterek powieści.
"Dziewczyny z prowincji" zostały w Irlandii zakazane, a kilka egzemplarzy zostało publicznie spalonych w rodzinnym mieście O'Brien, Tuamgraney, w hrabstwie Clare.
Inne znane powieści O'Brien to trylogia "Czekając na miłość" oraz "Dziewczyna o zielonych oczach". Była ona też autorką opowiadań, reportaży i scenariuszy filmowych. (PAP)
